Les oiseaux d'Amérique Auteur :
Mary McCarthy Avec « Les oiseaux d'Amérique », la grande romancière Mary McCarthy aborde un thème cher à la haute tradition littéraire américaine : celui de « l'Américain à Paris », face à ce Vieux Monde des origines, qu'il rêve d'aimer et qui lui répond si souvent par tant de malentendus. Ici, elle a choisi les aventures héroïcocomiques d'un jeune étudiant, Peter Levi, débarqué vers le milieu des années 60 à Paris, pour y suivre des cours de « civilisation française » à la Sorbonne. Mi-italien, mi-juif, mais américain authentique, ne serait-ce que par son amour de la nature et par la croyance en une règle morale qu'il cherche - vainement - à appliquer aux menus faits de l'existence, entretenant avec sa mère, la « gente Rosamund » des rapports ironiques et passionnés, notre héros fait, de la vie et de l'Europe, un apprentissage difficile. De l'ouvreuse de cinéma, qui l'apostrophe parce qu'il a négligé de lui allonger un pourboire, à l'aveugle du métro, qui proteste parce qu'il a déposé par mégarde des piécettes de monnaie italienne dans sa sébile, et à la clocharde, rencontrée dans l'escalier et qu'il se croit obligé d'héberger chez lui pour la nuit, presque partout sa naïveté et sa bonne volonté, pourtant infinies, se heurtent au même mur d'incompréhension. Ridicule et attachant, ce Candide ou ce Huron du XXe siècle, que l'on retrouvera sur un lit d'hôpital pour avoir été mordu par un cygne, nous est à la fois très cousin et très lointain parent - mais toujours rapproché, en fin de compte, par une sorte de tendre ingénuité qui nous le rend attachant, émouvant…
Sévère et amusante, politique et poétique, cette histoire nous révèle un nouvel aspect du talent de Mary McCarthy. Mais on y retrouve aussi toutes les qualités qui ont rendu célèbre l'auteur du « Groupe » : l'humour et la finesse du trait, le détachement - qui n'exclut pas la sympathie, voire l'amitié amusée - devant ses personnages et, enfin et surtout, cette férocité sociale qui est l'apanage de tous les vrais écrivains et qui inscrit Mary McCarthy dans la lignée américaine de Henry James et, par là, des grands auteurs de renommée mondiale.
Mary McCarthy est née à Seattle en 1912. Orpheline à l'âge de six. ans, élevée par ses grands-parents. Études au Forest Ridge Convent de Seattle (Soeurs du Sacré-Coeur), puis à Tacoma et enfin à Vassar College. Dès sa sortie de Vassar, Mary McCarthy, outre une chaire de littérature dans une université, écrit des articles de critique littéraire, collabore aux meilleures revues et commence son oeuvre romanesque qui ne tarde pas à l'imposer. Elle a un fils, Rueul, né en 1938 d'un premier mariage. Divorcée puis remariée à un haut fonctionnaire américain, délégué à l'O.C.D.E., elle habite Paris, près de Montparnasse, depuis des années. Son roman précédent, « Le groupe », a été publié dans plus de quinze pays.
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