La mère dévorante Auteur :
Denise Paulme Essai sur la morphologie des contes africains.
Nous savons depuis Vladimir Propp que la forme d'un conte demeure plus stable que son message : leçon précieuse pour l'ethnologue. Elle inspire les dix études réunies ici : dégager ce que chaque version d'un conte qu'on trouve à travers l'Afrique entière, souvent aussi dans le folklore d'Europe ou du Proche-Orient présente de Commun avec toutes les autres et à la fois d'unique.
Très proche des frères Grimm, le conte hausa des « Échanges successifs » relate simplement les efforts du jeune homme ambitieux et sa réussite; il s'écarte largement des autres versions africaines dont le héros, sous des dehors capricieux, apporte aux hommes connaissances et outils et leur enseigne le recours à l'échange sans rien garder pour lui.
La tradition orale des « Mille et Une Nuits » demeure étonnamment vivante, ses thèmes se retrouvent plus ou moins modifiés. L'homme qui entendait le langage des animaux ne doit confier son secret à personne sous peine de mort, sa femme lui en tient rigueur, menace de le quitter; sur le point de parler l'homme entend le coq de sa basse-cour se vanter de la docilité de ses poules, il suit son conseil. prend un bâton et rosse sa femme. Dans la plupart des versions d'Afrique noire l'homme cède à l'entêtement d'une épouse soutenue par des beaux-parents dont le gendre est l'éternel obligé.
Le fameux conte égyptien des « Deux frères », qui inspira l'épisode de Joseph chez Putiphar dans la Bible, se retrouve intact dans une légende et un conte du Mali; les tribulations du héros varient, mais dans les deux cas la conclusion voit le châtiment de la coupable. Être ambigu et dangereux non moins qu'indispensable, la femme, par sa gloutonnerie, éveille une méfiance que traduit le fantasme de la « mère dévorante », sorcière vue sous l'aspect d'une énorme calebasse roulant sur elle-même et avalant tout sur son passage; seule une femme enceinte lui échappe, le fils qu'elle met au inonde attaquera le monstre, il l'ouvrira et en l'ouvrant donnera vie à une humanité nouvelle.
Non disponible > Plus d'information... 20444 Gallimard NRF - Bibliothèque des sciences humaines Non disponible Non disponible 1976 380 gr
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