Peugeot - De la crinoline à la 404 Auteur :
René Sédillot Dans la collection dont il assume la direction, René Sédillot retrace ici, à travers l'étonnante carrière d'une famille de Montbéliard, celle d'une industrie ancienne de plusieurs siècles, mais qui a su s'adapter d'instinct aux besoins et aux caprices de la consommation.
Les Peugeot n'ont jamais quitté leur petite ville du Doubs, où l'on retrouve déjà leur nom au XVe siècle. Ils n'y étaient alors que d'humbles artisans. Leur nom vient du métier de marchand de poix. L'un d'eux pourtant, en 1725, se fait meunier. Un autre se lance, à la veille de la Révolution, dans la filature. En 1810 enfin, les Peugeot deviennent des fondeurs d'acier, écoulant pour le moment leur production dans le secteur domestique et artisanal : petit outillage agricole, scies pour les bûcherons des environs, paniers de métal des robes à crinolines, ressorts des pince-nez, voire armatures de parapluie. Sans effacer ces activités, auxquelles on ne manquera pas de trouver encore une résonance poétique, le grand essor de la fin du xixe siècle va jeter la firme dans une aventure autrement importante. Le temps des bicyclettes apporte le premier jalon d'une prodigieuse fortune industrielle. Quand l'automobile entre en scène, les Peugeot sont les premiers au monde à vendre une voiture.
Aujourd'hui, la production en série des véhicules de route place Peugeot dans le peloton de tête de l'industrie française. L'ensemble des sociétés Peugeot emploie 30 000 ouvriers pour un chiffre d'affaires annuel de près de 2 milliards de nouveaux francs. De Sochaux sortent journellement 900 voitures qui portent aux quatre coins de la planète le renom de la qualité française. Il faut ajouter que cette dynastie bourgeoise est peut-être l'une des dernières, au siècle de l'atome, à conserver un caractère familial aussi affirmé. Sa carrière donne une grande impression de stabilité et de solidité. II demeure que, si l'on a souvent reproché à cette entreprise un excès de prudence, elle symbolise en tout cas remarquablement un certain comportement français, qui donne le pas à la rigueur financière, sans exclure l'audace économique.
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