Metternich Auteur :
Henry Vallotton Henry Vallotton a déjà donné à la collection des
« Grandes Études historiques » plusieurs biographies qui ont, toutes, connu un très grand succès :
Catherine II, Pierre le Grand, Ivan le Terrible, Bismarck, Marie-Thérèse.
C'est d'abord que les livres de M. Vallotton reposent sur un dépouillement étendu et méthodique des documents en toutes langues. C'est ensuite que l'auteur possède le don bien rare de redonner la vie à ses personnages. Pour
Metternich, i l a eu recours, non seulement aux sources imprimées, qui sont nombreuses et importantes, mais encore aux archives diplomatiques de plusieurs capitales. Comme
Metternich écrivait beaucoup, qu'il aimait discuter, démontrer, philosopher, prophétiser par écrit, M. Vallotton s'est le plus souvent effacé derrière son héros que l'on voit vivre et que l'on entend !
On ne trouvera pas ici une histoire politique de l'Europe au temps de Napoléon, ni de 1815 à 1848. Certes, elle compose le fond du tableau. On verra surtout un homme, un homme divers, prodigieusement vaniteux, mais sincèrement, profondément européen, ennemi de la guerre et conservateur, non par égoïsme, mais par raison : Metternich amoureux, homme du monde, ambassadeur, chancelier, rival et vainqueur de Napoléon, organisateur de l'Europe. ennemi des révolutions, abattu enfin par l'une d'elles. Déchu de tout pouvoir, il termina sa vie assez philosophiquement, tantôt à Vienne, tantôt dans sa vigne du Johannisberg, très respecté au dehors, ne pouvant s'empêcher d'observer et de juger les événements politiques. Ce ne fut ni le prophète infaillible qu'il prétendait être, ni le réactionnaire obtus qu'ont prétendu ses ennemis, mais un homme de bonne volonté, dévoué à son pays, négociateur habile, créateur de l'Europe des États, sinon des patries qui, en 1815, fut le premier à comprendre qu'une France prospère était indispensable à la paix.
Un quotidien du Valais définissait ainsi M. Henry Vallotton : « M. H. Vallotton, après avoir été un brillant avocat d'assises et le premier magistrat du pays… s'est attribué dans les lettres un rayon bien à lui. Il y excelle, il y réussit à coup sûr. Ce rayon, c'est celui des grandes monographies historiques, des portraits en pied des personnages, dont la mémoire demeure vive dans l'imagination populaire, l'évocation aussi des grandes aventures sentimentales… À travers l'histoire, l'écrivain, ici, saisit le côté humain, sa révélation par les destinées individuelles. C'est l'homme, en d'autres termes, sur la toile de fond de son temps… L'homme, son caractère, sa sensibilité, sa force et ses faiblesses. »
Ajoutons que M. Vallotton, qui a été ministre de la Confédération à Bruxelles, possède une expérience personnelle du travail, des usages et du monde diplomatiques, qui l'ont aidé à pénétrer l'esprit et à comprendre les réactions de ce maure-diplomate que fut Metternich.
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