Auteur : Italo Calvino

« Côme monta jusqu'à la fourche d'une grosse branche, où il pouvait s'installer commodément, et s'assit là, les jambes pendantes. »

Un beau jour de 1767, à la suite d'une dispute avec ses parents, Côme, jeune baron de douze ans, grimpe dans les arbres du jardin. Il n'en descendra plus. De son nouveau royaume, il posera un regard curieux et amusé sur les événements historiques de la fin du XVIIIe siècle italien, et connaîtra l'amour… Une éblouissante invention littéraire où la fantaisie ouvre les portes à une brillante réflexion philosophique.

Né en 1927 à Cuba, Italo Calvino est l'auteur d'une des oeuvres littéraires incontournables du XXe siècle. Le Baron perché est le premier volet de la trilogie Nos Ancêtres, qui comprend Le Vicomte pourfendu et Le Chevalier inexistant, disponibles en Points.

« Un roman léger, aérien, un petit chef-d'oeuvre qui n'est pas loin d'égaler Candide. » Lire

Auteur : Italo Calvino

Précédé de « La mécanique du charme » par Roland Barthes.

Un jour que Charlemagne passe en revue ses paladins, il fait une curieuse découverte : dans l'armure blanche d'Agilulfe Bertrandinet des Guildivernes, il n'y a personne. Agilulfe n'existe pas. Ce qui ne l'empêche pas de combattre, de veiller à la discipline, de commander à son écuyer Gourdoulou – lequel existe bien, mais ne le sait pas.

Sur cette donnée insolite seront repris parodiquement, à un rythme endiablé, tous les thèmes de la chanson de geste, du roman courtois et de la quête du Graal. C'est la bataille à coups d'injures des chrétiens contre les maures et l'initiation décevante du niais jouvenceau, Raimbaut; ce sont les tendres, les explosifs sentiments de la paladine Bradamante, bien vainement éprise de la vide armure; c'est la quête anxieuse de Torrismond, né d'aventures assez obscures entre sa mère et le saint Ordre du Graal; et c'est aussi le mystérieux contrepoint lyrique de sueur Théodora qui, dans la paix de son couvent, rédige la chronique de tant de merveilles.

Comme toujours chez Calvino, l'évocation de nos ancêtres est un détour narquois pour mieux comprendre l'amertume de notre présent. Les personnages du Chevalier inexistant s'agitent comme des marionnettes siciliennes, mais ce qui leur tient lieu de fil, c'est une secrète angoisse. Sans doute en Agilulfe lui-même faut-il lire à la fois la raideur de l'homme de principes ou de devoir et la déception navrée qu'éprouve devant le réel l'homme de projets et d'espoir.

Italo Calvino est entré dans les lettres en découvrant la Résistance à travers les yeux d'un gamin sans attaches. Prodigieusement intelligent, toujours ironique, inventeur lyrique et ne cessant de trouver des figures pour ce à quoi il revenait toujours, l'écriture, il a publié sous le titre collectif de « Nos ancêtres » trois romans : « Le Vicomte pourfendu », « Le Baron perché », « Le Chevalier inexistant »; des récits sur l'Italie moderne (« Aventures », « La Journée d'un scrutateur »); des fictions entées sur la science (« Cosmicomics », « Temps zéro »), sur les tarots (« Le Château des destins croisés »), sur la ville (« Les Villes invisibles »); un grand roman sur le lecteur de romans (« Si par une nuit d'hiver un voyageur… ») et un autoportrait ironique (« Palomar »). Il était également un essayiste aigu dont les interventions ont été recueillies dans « La Machine littérature ». Italo Calvino a disparu prématurément en 1985.

Auteur : Italo Calvino

Aide-mémoire pour le prochain millénaire.

« Nous sommes en 1985 : quinze années à peine nous séparent du début d'un nouveau millénaire. Pour le moment, me semble-t-il, l'approche de ce tournant ne suscite aucune émotion particulière. Mais ce n'est pas de futurologie, c'est de littérature que je suis venu vous parler ici. Le millénaire qui s'achève a vu naître et proliférer les langues occidentales modernes, ainsi que les littératures qui en ont exploré les possibilités dans les domaines de l'expression, de la connaissance et de l'imagination. Ce millénaire a également été celui du livre, dans la mesure où il a vu l'objet-livre prendre la forme qui nous est familière. Ce qui indique peut-être sa fin prochaine, c'est que l'on s'interroge si souvent sur le sort de la littérature et du livre à l'ère technologique dite postindustrielle. Mais je n'ai guère envie de m'aventurer dans des prévisions de ce genre. Si j'ai confiance en l'avenir de la littérature, c'est parce qu'il est des choses, je le sais, que seule la littérature peut offrir par ses moyens spécifiques. Aussi voudrais-je consacrer ces conférences à quelques valeurs ou qualités ou spécificités littéraires qui me tiennent particulièrement à coeur, en m'efforçant de les situer dans la perspective du millénaire qui s'annonce. »