Auteur : Roger Duguay

J'ai vu les dernières pendaisons à la prison de Bordeaux

La peine de mort, à laquelle a encore recours la justice de plusieurs pays et ce, malgré le vaste courant de protestation qu'elle a soulevé, n'a été abolie au Canada que depuis quelques années. Appliquée ici sous la forme de la pendaison, elle a laissé des souvenirs marquants dans la mémoie d'un homme bien « ordinaire » que des circonstances très particulières de la vie ont amené à devenir gardien de prison et à être témoin des dernières exécutions capitales. C'est le récit détaillé et souvent hallucinant de ces dernières pendaisons que nous livre ce gardien, restituant de manière saisissante l'atmosphère des prisons, les moeurs particulières des détenus, l'angoisse horrible des condamnés et le singulier rituel de leur bourreau. Un récit qui éclaire d'un jour nouveau le drame quotidien et l'histoire de ces hommes dont certains connurent des procès célèbres qui défrayèrent les chroniques de l'époque, comme ce fut le cas pour la mystérieuse affaire Coffin.

Témoignage d'une profonde valeur humaine, ce livre trace l'histoire d'un simple citoyen qui, d'abord indifférent à la peine de mort, la condamne bientôt, au nom de la vie. C'est aussi au nom de la vie qu'il montre que ces condamnés que l'opinion publique considère comme des « monstres » sont aussi des hommes, surtout au moment décisif de la mort, devant laquelle tous les hommes sont égaux.

Avec ce gardien, nous revivons, dans l'exiguit des cellules de la mort, les moments dramatique de ceux pour qui les douze coups de minuit sonnent une dernière fois…