Auteur : Jaroslav Hasek

Né à Prague en 1883, Jaroslav Hasek mena une vie errante à travers la Tchécoslovaquie. Au hasard de ses vagabondages, il créa une oeuvre satirique dont le héros eut un succès prodigieux : le brave soldat Chvéïk en qui se reconnut le peuple tchèque.

Traduite dans toutes les langues de l'Europe Centrale, cette épopée héroï-comique remporta un triomphe quand elle fut adaptée au théâtre par Piscator en 1928. Mais Hasek était mort dans la misère en 1923.

Dans les rues de Prague, dit l'auteur, vous pouvez rencontrer un homme qui suit paisiblement son chemin sans déranger personne. Si vous l'interrogiez sur son nom, il vous répondrait de l'air le plus tranquille du monde : « Je suis Chvéïk. » Cet homme modeste n'est autre que le guerrier dont tous les citoyens de Bohème avaient le nom à la bouche.

Tout a commencé pour Chvéïk quand l'héritier d'Autriche mourut à Sarajevo. Cet honnête marchand de chiens au pedigree douteux connaît la prison et l'asile de fous pour avoir trop parlé au cabaret. En dépit de ses démêlés avec la police sourcilleuse, et de ses rhumatismes, il s'en va offrir ses services à l'empereur. Mais rien n'est simple dans la vie.

Tel un Don Quichotte sentencieux comme Sancho Pança, le candide Chvéïk court d'aventure en mésaventure sans perdre le sourire au fil de cette satire célèbre en Europe Centrale.