Auteur : Bertolt Brecht

C'est la guerre de trente ans, où Anna Fierling, dite Courage, fait son entrée avec sa carriole de cantinière et trois enfants, Eilif, Schweizerkas et Catherine la muette, nés de pères différents. Mère Courage est d'abord une femme d'affaires, et les affaires c'est la guerre. Le cours de celles-ci est donc variable : au plus haut quand les combats font rage, au plus bas quand la paix menace. Aux pérégrinations de Courage se trouvent mêlés Yvette, une prostituée, pour qui la guerre est également une bénédiction, un aumônier à éclipses, et un cuisinier nostalgique de sa roulante.

Successivement, les trois enfants de la cantinière mourront, et le cuisinier prendra le large qui était devenu son compagnon. Restée seule, au milieu de la désolation générale, Courage s'attelle de nouveau à sa carriole délabrée. Il lui faut « se remettre au commerce ».