Auteur : Taylor Caldwell

Taylor Caldwell, connue par des milliers de lecteurs pour ses romans sur les grandes familles industrielles, nous présente aujourd'hui une nouvelle saga, et le thème de son ouvrage vient du coeur même de la vie américaine.

L'histoire du Chemin de Fer Inter-États — Interstate Railroad Company —commence aux dernier jours de la présidence de Jackson; elle se poursuit au cours de cent années orageuses pour nous montrer l'épanouissement final d'une vaste entreprise. Et c'est aussi l'histoire d'une famille dont la destinée est liée à celle de cette énorme affaire : les deWitt.

C'est en 1866, dans la petite ville de Portersville (Pensylvanie), siège social de l'Interstate, que le vieil Aaron deWitt observe d'un air énigmatique ses deux fils luttant pour prendre la tête d'une affaire qu'il a fondée. Stephen est un idéaliste, un silencieux, mais pourtant un homme capable; Rufus, son jeune frère, est arrogant, plein de flamme, et absolument certain que c'est lui que son père choisira comme successeur.

Une faille s'est produite dans l'union de la famille, faille qui ira s'élargissant…

La naissance de deux enfants intensifie la lutte entre les deux frères : Laura, fille de Stephen, Cornelia, fille de Rufus, et qui se montrera aussi rousse et aussi déterminé que lui.

Puis le vieil Aaron meurt. Et quatre générations se succéderont, les membres de la même famille se livrant une guerre sournoise. Rufus, sorte d'aventurier féodal, attend son heure, qui lui permettra de réaliser le changement de vie tant désiré et de connaître l'existence facile et luxueuse de New-York, Newport, l'Angleterre, la Riviera.

La fille de Rufus, Cornelia, prend alors la prépondérance. Pétrie à la fois de feu et de glace, elle épouse un jeune inventeur, fils d'un mécanicien irlandais des chantiers du chemin de fer. À eux deux, ils mèneront l'Interstate au sommet de sa puissance. Pourtant, plus tard, l'un abandonnera tout pour répondre à l'appel de sa foi, l'autre — âgée, solitaire et ironique — assistera au grand dîner donné pour le centième anniversaire de l'entreprise. La direction de l'affaire n'est plus pour elle, mais pour son petit-fils, Stephen…

Tel est le thème d'un roman puissant et coloré, dont les nombreux personnages sont aussi bien campés les uns que les autres. Dynastie du rail met en scène, depuis le temps de Johnson, toute une période de l'histoire tumultueuse de l'Amérique : luttes intérieures, guerres, mouvements politiques, mélanges de races et de cultures, et, par-dessus tout cela, une sorte de merveilleuse innocence. La dynastie d'hommes opiniâtres et courageux qu'elle nous fait connaître, démontre que, sans victoire ni défaite, les humains ne peuvent que se soumettre à leur destinée.