Auteur : Steven Saylor

Cinq jours pour mener son enquête. Ensuite, tout sera fini — pour le meilleur ou pour le pire ! Gordien ne sait rien de plus. Le mystérieux personnage qui s'est glissé chez lui en pleine nuit a été peu disert. Mais Gordien accepte l'affaire. Il est curieux, très curieux, un défaut indispensable dans son métier : détective avant la lettre, au service des riches Romains et de leurs avocats.

Pourtant l'énigme semble simple. Un maître a été sauvagement assassiné. Deux de ses esclaves sont en fuite. Sont-ils allés rejoindre Spartacus, qui vient de soulever les esclaves ? Simple ! Trop simple selon Gordien. Pour résoudre l'affaire, il lui faudra toute son astuce et l'aide de son fils adoptif, le muet Eco. Les événements se précipitent. Une statuette hideuse est glissée dans le lit de Gordien — maléfice ? Puis il y a cette femme peintre qui joue un jeu étrange. Et cet ancien acteur, ex-compagnon du cruel dictateur Sylla. Quant à ce centurion martial, si peu sensible à l'infortune humaine, pourquoi veut-il à toute force sauver les esclaves ? Quelles sont les motivations de l'homme le plus riche de Rome, cousin du défunt ?

Menacé au loin par la révolte de Spartacus, se dessine l'univers des riches Romains en villégiature sur la baie de Néapolis (l'actuelle Naples). Les rancunes y sont tenaces, les manoeuvres sournoises et les fêtes somptueuses. Derrière Gordien, au rythme haletant d'une enquête, nous visitons les villas, assistons à des banquets et aux jeux du cirque, consultons la Sibylle de Cumes. Pour faire triompher la Justice, Gordien ira jusqu'à s'approcher d'une porte de l'Hadès — le monde des Morts.

C'est à ce prix qu'il deviendra le bras de Némésis, la déesse du Châtiment.

Un roman historique passionnant, où la grande tradition policière est savoureusement mise en relief par la vie quotidienne de la Rome antique, reconstituée avec une érudition et un souci du détail remarquables.