Auteur : Mitchell Smith

Professeur d'histoire dans une université américaine, Charles Bauman sort un soir d'un pot avec des collègues. Il renverse une adolescente avec sa voiture et la tue. Affolé, il s'enfuit. Retrouvé, condamné, il est envoyé pour trois ans au State Penitentiary. Cette prison géante, surpeuplée, accueille les détenus les plus violents, les plus fous. Là-bas, tout le monde a peur, à commencer par les gardiens. Les chefs des divers clans de prisonniers – Noirs, Hispaniques, « Motards », condamnés à perpétuité organisent le trafic de drogue, d'alcool, les paris clandestins. Il ne manque même pas la prostitution, le racket à la protection, les pots-de-vin. Homme cultivé parmi des brutes, Bauman va pourtant montrer des facultés d'adaptation et une dureté inattendues.

Lorsqu'une série de meurtres laisse penser que quelqu'un tue systématiquement des détenus, c'est lui que les autorités pénitentiaires chargent de mener l'enquête…