Auteur : Louis-Ferdinand Céline

Louis-Ferdinand Destouches est né à Courbevoie le 27 mai 1894, de Fernand Destouches, employé d'assurances originaire du Havre, et de Marguerite Guillou, commerçante. Son grand-père Auguste Destouches avait été professeur agrégé au lycée du Havre.

Son enfance se passe à Paris, passage Choiseul. Il fréquente les écoles communales du square Louvois et de la rue d'Argenteuil, ainsi que l'école Saint-Joseph des Tuileries. Nanti de son certificat d'études, il effectue un séjour en Allemagne, puis en Angleterre, avant d'entreprendre son apprentissage chez plusieurs bijoutiers à Paris et à Nice. Il s'engage en 1912 au 12e régiment de Cuirassiers en garnison à Rambouillet. Une blessure dans les Flandres, en 1914, lui vaut la médaille militaire et une invalidité à 70 %.

Après un séjour à Londres, il est engagé comme agent commercial dans l'ancienne colonie allemande du Cameroun en 1916. Atteint de paludisme, il rentre en France en 1917, passe son baccalauréat en 1919, puis fait ses études de médecine à Rennes et à Paris et soutient sa thèse en 1924.

De 1924 à 1928 il travaille à la Société des Nations, qui l'envoie aux États-Unis et en Afrique de l'Ouest.

À partir de 1928, il est médecin dans un dispensaire à Clichy. En 1932 il publie « Voyage au bout de la nuit » sous le pseudonyme de Céline et reçoit le prix Théophraste Renaudot.

En 1936 paraît son deuxième roman, « Mort à crédit ». Après un voyage en U.R.S.S. il publie « Mea culpa », puis en 1937 et 1938 « Bagatelles pour un massacre » et « L'École des cadavres ». La déclaration de guerre le trouve établi à Saint-Germain-en-Laye. Il part comme médecin à bord du Chella, qui fait le service entre Marseille et Casablanca. Le Chella heurte un patrouilleur anglais, qui coule devant Gibraltar. Céline regagne Paris et remplace le médecin de Sartrouville alors mobilisé.

Il fait l'exode de 1940 en ambulance avec des malades, il revient ensuite à Paris et s'occupe du dispensaire de Bezons. Il publie en 1941 « Les Beaux Draps » et en 1944 « Guignol's Band ».

De 1944 à 1951, Céline, exilé, vit en Allemagne et au Danemark, où il est emprisonné à la fin de la guerre. Revenu en France, il s'installe à Meudon, où il poursuit son oeuvre (« Féerie pour une autre fois », « D'un château l'autre », « Nord », « Rigodon »). Il meurt le 1er juillet 1961.

Uniformes kaki et fanfares de la Garde sont un spectacle familier dans le Londres des années 1916 ou 1917 l'Europe en guerre compte ses hommes et l'on n'entend plus parler que de volontaires ou de rappelés. Même à Londres, les Français qui n'appartiennent à aucune de ces catégories se sentent mal vus. Cela enrage Cascade qui se déclare prêt à monter un bureau de recrutement pour pour tous ceux qui ne veulent pas « y » aller.

Ferdinand, lui, en était revenu, médaillé et réformé à 80 p. 100. Et c'est bien la faute de la guerre s'il gravite maintenant dans l'orbite de ce Cascade, caïd de la prostitution, en compagnie de l'anarchiste Borokroip dont les excentricités provoquent des catastrophes en série. Ainsi le trépas du prêteur sur gages Titus Van Claben précipitera Ferdinand dans les rets du Chinois, « prospecteur agréé des mines et explorateur des aires occultes ».

Ces membres de « la bande à Cascade », comme dit le policier Matthew, sont maîtres dans l'art de susciter des péripéties qui se télescopent à un rythme endiablé, et que Céline raconte dans le style à l'emporte-pièce – argotique, syncopé, foisonnant – qui l'a rendu célèbre.

EN RUPTURE D'INVENTAIRE : NE PEUT ÊTRE COMMANDÉ !