Auteur : Christiane Rochefort

Parce que la maîtresse de français, débutante, de cette Cinquième D' de banlieue, leur a rappelé pour la troisième fois qu'ils étaient des échecs, tous les enfants de la classe se lèvent, sortent de l'école, et s'en vont dans la campagne. Trois d'entre eux, Régina, Grâce et Jean-Marie, ne sont pas retrouvés.

Ils n'ont pas décidé de s'enfuir. Ils se promènent. Tu te rends compte que si on continue par là on n'est pas près d'arriver à la maison ? dit Grâce. — Je n'y peux rien, c'est mes pieds, dit Regina.

L'incident n'est pas local. Partout des enfants manquent à l'appel. On parle d'abord d'un ravisseur, dont des amis d'Anaïs ont donné un signalement : il a l'air d'un businessman. Mais il faut se rendre à l'évidence : c'est une épidémie. L'école buîssonnière généralisée. Les enfants fuient de partout, l'école est une passoire. On en trouvera bientôt dans ses chaussures, dit la fermière qui donne un bout de pain à l'enfant de choeur Manuel, en rupture d'orphelinat. Les journaux titrent : « Une hémorragie d'enfants ».

Une fois partis comme par distraction, en rêvant, écoutant le chant d'un oiseau libre, ils comprennent qu'il fallait partir, pour sauver sa vie. On ne peut plus revenir, même il vaut mieux ne pas se retourner vers l'ancien monde. Ils sont les enfants de Lot d'aujourd'hui. D'ailleurs Régina a vu un Ange, dans la cour de l'école, qui lui ordonnait de vivre. C'est le jeune pion Mann, qui donnera sa démission et
prendra la route, avec l'espoir fou de la retrouver.

Seuls les cancres ont désertés, constate le Responsable de la Préparation à la Vie. Ces entants pas doués, laissés pour compte de la sélection scolaire, une tois autonomes découvrent leur intelligence, et qu'ils sont doués au moins pour une chose : vivre.

Régina, Grâce, le sublime David, et leur chien Mignon, les six Chevaliers Errants, les deux Maudites, les jumeaux miroirs, Pierre Jacques et le petit Paul qui ont saccagé leur école, les Amoureux et leur ange gardien Louise, Lucrèce qui est folle — les quelque vingt-cinq qui se promènent dans le livre, (parce qu'on ne suit qu'une ligne) vont vers la mer, sans se presser. Ils surgissent, chapardent ou maraudent leurs maigres nourritures, et disparaissent on ne sait où, comme s'ils habitaient un autre monde — et c'est un fait qu'il y a un autre monde : un monde du rêve, et complice des enfants.

Le monde de la réalité patrouille les routes, garde les supermarchés. Ses citoyens responsables organisent des battues à l'enfant et parlent de petits plombs dans les fesses. L'épidémie atteint tous les pays, leurs autorités mettent en place un « Plan Étourneaux » (le « Starlings » en américain). Les villes de la réalité sont interdites aux enfants non accompagnés. L'ordinateur Toto est chargé des identifications.

Mais l'autre monde s'insinue dans celui-ci. Les entants ont des protections mystérieuses. Des portes s'ouvrent, des mains tendent du pain. Mann cherchant Régina marche sur les chemins piétonniers avec des baguettes sous le bras. Des parents manifestent contre les mesures brutales. Et voilà que les génies mathématiques désertent à leur tour !

Les errants, pendant ce temps-là, sont devenus d'une beauté surhumaine. Ou peut-être humaine. N'est-il pas déjà trop tard ?